La qualité et la durabilité sont deux facteurs qui semblent avoir quitté l’équation des produits modernes. Pourquoi en est-il ainsi ? Et pourquoi est-il important de le comprendre en tant que consommateur ?
« Les choses de nos jours ne sont tout simplement plus ce qu’elles étaient ».
Si vous ne l’avez pas dit vous-même, vous avez presque certainement entendu vos parents le dire en évoquant le passé. Même si vous ne vous en êtes pas rendu compte, il s’agit d’une tendance à l’obsolescence planifiée, une pratique commerciale où les produits sont construits pour être remplacés plus rapidement que nécessaire. L’obsolescence planifiée est utilisée pour presque tous les produits qui peuvent être mis à niveau ou remplacés, mais elle peut être présentée de différentes manières.
Qu’est-ce que l’obsolescence programmée ?
En termes simples, on parle d’obsolescence programmée lorsque les fabricants conçoivent intentionnellement des produits pour qu’ils ne durent pas longtemps et qu’ils soient donc « jetables » après un certain temps, car ils ne remplissent plus leur fonction au moment de l’achat. Cela se produit souvent parce que les entreprises veulent que vous achetiez davantage de leurs produits afin d’accroître leur rentabilité.
L’obsolescence planifiée en pratique
Prenons l’exemple de l’industrie technologique. Avez-vous déjà remarqué que votre téléphone ou votre ordinateur portable fonctionne plus lentement après une mise à jour logicielle importante ? La durée de vie de la batterie de votre téléphone a-t-elle diminué de façon spectaculaire ? Si vous êtes un utilisateur d’Apple ou de Samsung, vous avez probablement vécu cette expérience.
L’industrie technologique
En 2017, Apple a été condamné à une amende de 10 millions d’euros, tandis que Samsung a été condamné à une amende de 5 millions d’euros pour obsolescence programmée de leurs téléphones portables. Apple a admis avoir ralenti les anciens modèles d’iPhones, répondant ainsi aux plaintes de nombreux utilisateurs qui voyaient leurs téléphones fonctionner plus lentement juste avant qu’Apple ne sorte de nouveaux modèles. Toutefois, Apple affirme que cet effet n’était pas une obsolescence programmée, mais plutôt une tactique visant à préserver les batteries vieillissantes. De même, les utilisateurs de Samsung se sont plaints qu’une mise à jour logicielle recommandée pour le Galaxy Note 7 a entraîné un ralentissement des fonctionnalités sur le Galaxy Note 4. En ralentissant et en diminuant l’efficacité de leurs anciens produits, les utilisateurs sont incités à se mettre à niveau et à dépenser plus d’argent. Souvent, il existe des politiques de reprise permettant aux utilisateurs de mettre à niveau leur téléphone à un prix réduit en donnant leur ancien téléphone, ce qui encourage les clients à rester avec l’entreprise.
Les mises à jour logicielles ne sont pas le seul problème d’obsolescence planifiée dans l’industrie technologique. Les accessoires et les tailles des produits sont souvent modifiés, ce qui oblige les utilisateurs à acheter de nouveaux produits à chaque mise à niveau. Apple a utilisé ce phénomène à son avantage, en modifiant fréquemment les dimensions de ses iPhones, ce qui pousse les utilisateurs à acheter de nouveaux étuis et protections d’écran. Apple a modifié ses chargeurs en adoptant le câble Lightning pour l’iPhone en 2012, ainsi que l’USB-C pour les Macs en 2015. En changeant quelque chose de vital pour un produit, comme un chargeur, les entreprises peuvent obliger les consommateurs à acheter du nouveau matériel, ce qui augmente les dépenses lors de la mise à niveau des produits. Pourtant, ces changements s’accompagnent souvent d’une augmentation de l’efficacité et de l’efficience, qu’il s’agisse d’un chargement plus rapide, d’une plus grande autonomie de la batterie ou de nouvelles fonctionnalités pour déverrouiller votre téléphone.
L’industrie de la beauté
Les entreprises technologiques ne sont pas les seules à utiliser cette tactique. Neutrogena fait l’objet d’une action en justice collective pour son masque anti-acnéique de luminothérapie. Le procès prétend que Neutrogena empêche les clients d’accéder à la puissance totale de la batterie, qui devrait être garantie dès l’achat initial. Le masque est réglé pour 55 utilisations afin que les utilisateurs puissent l’essayer en magasin, mais il s’éteint après 30 utilisations une fois l’emballage ouvert. Les performances du masque ne respectent pas la promesse d’une autonomie de 30 jours.
La fast fashion et l’industrie de la mode
L’obsolescence programmée n’est pas seulement une tactique visant à ralentir l’efficacité des produits. Elle s’applique également au fonctionnement même d’autres industries, comme la mode. Surtout avec la prévalence de la fast fashion dans le monde d’aujourd’hui, les vêtements ne sont pas construits pour durer. La structure même de l’industrie encourage cela, car les tendances de la mode vont et viennent en un clin d’œil. Les modes changeant si rapidement, les vêtements sont rarement de haute qualité, car on attend des gens qu’ils achètent fréquemment de nouveaux vêtements pour rester en phase avec les tendances. Ainsi, les vêtements de mode ne changent généralement pas pour des raisons d’innovation pratique, mais plutôt pour le style. Pourtant, les entreprises de l’habillement facturent des prix élevés pour des articles élégants, mais de qualité médiocre, car les consommateurs paient pour rester dans la tendance, plutôt que pour conserver des vêtements durables et à longue durée de vie.
L’inconvénient et l’avantage de l’obsolescence planifiée
L’explication économique de cette pratique commerciale peut être vue à plus grande échelle. Même si vous dépensez plus d’argent pour un nouveau chargeur lorsque Apple change de modèle, les économistes affirment que davantage d’emplois sont créés et soutenus par l’obtention des matériaux, la fabrication et l’expédition. Plus les articles doivent être remplacés, plus ce flux de travail est soutenu pour maintenir les emplois et permettre aux travailleurs de gagner leur vie.
Pourtant, l’obsolescence programmée comporte de nombreux signaux d’alarme. La durabilité dans la fabrication est une question urgente qui fait l’objet d’une prise de conscience croissante. Le fait que de nombreux articles soient de plus en plus jetables peut entraîner une augmentation considérable des déchets dans le monde, surtout si les produits remplacés sont largement utilisés. Souvent, l’achat de produits à obsolescence programmée peut être inévitable, et il peut être difficile de distinguer les produits de qualité. Sachant cela, il est important de prendre le temps et l’argent pour faire des recherches et investir dans des produits de qualité lorsque cela est possible.
